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SUR LES CHÀNGEMENS 
plupart se sont ensuite bouchées } et dont le Zwin, les ports 
d’Ostende, de Nieuport, de Dunkerque et de Calais, sont 
les seules qui soient restées, grâces aux soins que l’on prend 
à les entretenir. 
Ce qui s’opère autour de ces ports, donne la mesure de 
ce qui a eu lieu sur toute la côte. Ostende, par exemple, 
recevait autrefois à chaque marée une quantité énorme d’eau, 
qui inondait tout le pays, à plus de deux lieues des côtes, 
et s’étendait à droite et à gauche, jusqu’à ce qu’elle rencon¬ 
trât les eaux qui étaient entrées par d’autres ouvertures , 
comme le Zwin, près de l’Écluse, et celle qui existait dans 
ces temps au village de Middelkerke, à mi-chemin d’Os¬ 
tende à Nieuport. Cette eau entrait avec une très-grande 
violence et approfondissait ainsi considérablement le chenal. 
Elle sortait avec la même force, mais non sans avoir laissé 
beaucoup de vase sur les terres où elle avait coulé, et for¬ 
mait en se retirant de nombreuses criques, qui affluaient 
les unes dans les autres, et venaient toutes se réunir au 
tronc commun. Beaucoup de ces criques se sont oblitérées 
depuis ; mais on en conserve encore plusieurs qui se recon¬ 
naissent facilement à leurs replis multipliés, et qui servent 
maintenant à l’écoulement des eaux pluviales. L’eau de 
la mer près de nos côtes, est pendant une grande partie 
de l’année chargée de vase et d’un peu de sable, qu’elle 
n’abandonne que quand elle est tranquille. En se répandant 
dans l’intérieur, elle y portait cette vase qu’elle y laissait dé¬ 
poser, et qui ainsi exhaussait le fond sur lequel elle tombait. 
