DE LA COTE, D’ANVERS A BOULOGNE. 
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Charles-le-Chauve, en 861, etqu’alors les îles de la Zélande 
ne fussent encore que des élévations dans les marais. Alcuin, 
qui vivait à la fin du huitième siècle et au commencement 
du neuvième, parle, ainsi que nous l’avons dit, de l’ile de 
Walcheren comme se trouvant dans la mer; et St.-Wil- 
lebrord qui, suivant lui, débarqua dans cette île, vivait au 
commencement du huitième. 
Ce sera sans doute vers la fin de la domination romaine 
que le Zwin de l’Ecluse, les ports d’Ostende, de Nieuport 
et de Dunkerque se seront formés. Oudegherst ( r ) assure 
que Oudenbourg, village à une lieue et demie d’Ostende, 
et Rodenbourg, actuellement Aerdenbourg, étaient con¬ 
nus vers le milieu du cinquième siècle, pour deux villes 
maritimes de grand commerce. Si cela est exact, il en ré¬ 
sulte que la première de ces deux villes communiquait alors 
avec la mer par le port d’Ostende, et la seconde par le Zwin. 
Suivant Marchant et Malbrancq, une voie romaine, ve¬ 
nant de Cassel et passant par Poperingue, se dirigeait par 
Merkhem et Eessene sur Bruges et Rodenbourg, et s’éten¬ 
dait jusqu’à Anvers. Ce chemin, que les gens du pays di¬ 
sent passer encore par Beerst et Coukelaere, devait nécessai¬ 
rement traverser le bassin qui se trouve entre Eessene et 
Beerst, et que nous avons décrit au chapitre second. Or, 
jusqu’au seizième siècle, et avant la construction de l’écluse 
nommée Duivels Horen dans le pays, située à trois quarts 
(') Oudegherst, Annales de Flandre , tom. I, p. 6, Gand , 1789. 
