SUR LES CHANGEMENS 
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Gravelines n’était avant le douzième siècle qu’un chétif 
village, nommé St.-Wilbrord. On ne voit nulle part que 
dans les temps antérieurs cet endroit fut l’abord d’aucun 
vaisseau 5 il n’est devenu accessible que depuis la construc¬ 
tion de l’écluse et du chenal, en 1740 ( I )- 
Tout annonce que de même le port de Calais ne date que 
depuis un petit nombre de siècles, car il ne paraît pas qu’il 
fut de quelque importance avant que les Anglais, en x 34-7 1 
en eussent fait le lieu de leurs embarquemens. 
Entré l’embouchure de l’Escaut et les hauteurs à l’ouest 
de Calais, les canaux sont au moins aussi multipliés que 
dans le voisinage du bord occidental de ce fleuve. Le peu 
d’élévation du sol l’expose à des inondations des eaux plu¬ 
viales qui souvent empêcheraient la culture de ces terres, 
si l’on n’avait paré à cet inconvénient désastreux en ouvrant 
des fossés plus ou moins grands que l’on nomme w aterin- 
gues ou watergangs 1 pour servir à la décharge des eaux 
surabondantes du pays, et des canaux servant en même temps 
au transport des productions territoriales et commerciales. 
Nous avons indiqué le canal creusé entre Gand et Bru¬ 
ges : plusieurs autres partent de cette dernière ville. Celui 
qui conduit à l’Écluse, en passant près de Damme, tire son 
origine, comme le remarque Sanderus, du bras de mer ou 
crique que formait autrefois le port de Damme. Mais cela 
(‘) Mémoire de M. Henry, p. 16 . 
