SUR LES CORPORATIONS 
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d’existence ; quelques-uns par goût ou par amusement : de là 
se sont formées cette foule de professions , qui composèrent 
plus tard l'ensemble des arts libéraux et mécaniques. 
Ces derniers, devenus très-nombreux par l’accroissement 
de la population, et en même temps fort lucratifs, par 
la prospérité du commerce, dont les Pays - Bas jouis¬ 
saient à cette époque (*) , les artisans avaient besoin 
d’une sûreté personnelle , et les arts , à leur tour, 
d’une organisation politique, qui leur donnât protection 
et encouragement. C’est ainsi qu’à l’imitation des vil¬ 
les , les personnes d’une même profession se réunirent 
en communautés particulières, et que les collèges des arts 
et métiers , déjà connus du temps des Romains, s'éta¬ 
blirent dans les Pays-Bas. 
Naissance des Corps de Métiers . 
Je rapporterai au commencement du i3 e siècle l’époque 
de la création des premiers corps d’arts et métiers, dont 
ensuite le nombre s'accrut et s’étendit prodigieusement , 
surtout durant les i/j. 6 et i5 e siècles. 
Des corporations, d’un genre différent, les avaient précé¬ 
dées, sous le nom de Gilden (confréries) : celles-ci^ d’une insti- 
(') Dès le douzième siècle, la Flandre était un des états le plus florissant de 
l’Europe. 
