IV 
AVANT-PROPOS. 
n’a pas cru devoir parler directement, ou parce qu’elles se 
liaient à d’autres plus essentielles, ou parce qu’elles étaient 
par elles-mêmes de peu d’importance. Le but qu’il s’est 
principalement proposé a été de faire connaître l’ensemble 
de notre ancien gouvernement, et de lier dans un traité 
concis toutes les branches de notre ancienne administration , 
comme il les a trouvées dans les documens législatifs de 
ces temps. Néanmoins,, Fauteur est souvent entré dans des 
details dont la connaissance était nécessaire pour faire mieux 
connaître le système en général. 
Les principes de notre ancienne administration ne sont 
guère connus aujourd’hui que par ceux qui en ont fait une 
étude particulière, ou par ceux qui, avant la révolution de 
1789, étaient à la tête des affaires. Le nombre de ces der¬ 
niers diminue de jour en jour. Pour Fauteur, qui est né 
depuis, l’histoire de l’ancienne administration est tout en- 
tieie dans les lois, dans les institutions et dans les mœurs 
de ces temps. Cette etude offre ses difficultés : la diversité 
des institutions est un écueil de plus. Toutefois, il est heu¬ 
reux que cette variété de formes, cette inconstance de prin¬ 
cipes se bornent en général aux détails. Du reste, l’ordre 
administratif était simple, clair, uniforme 5 et pour peu que 
1 on fasse quelques progrès dans la connaissance des lois an¬ 
ciennes, on sent toute l’injustice d’une foule d’accusations 
dirigées dans le temps contre un ordre de choses qui, quoi- 
qu’entaché de plusieurs abus , était au fond excellent. Au¬ 
jourd’hui que la masse de la nation est dégagée des pré- 
