AVANT-PROPOS. 
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v entions élevées naguèi’e contre tout ce qui n’était pas à 
l’ordre du jour, le peuple Belge doit s’estimer heureux de 
voir son gouvernement revenir à des principes d’une saine 
administration, fondée sur les meilleures lois anciennes. 
Cette heureuse révolution nous a réconciliés avec les privi¬ 
lèges de nos ancêtres5 et leur liberté politique et civile, 
ainsi que leur système municipal, moins l’intolérance et les 
abus de cette époque, ont rendu notre gouvernement un 
sujet d’envie pour nos voisins. 
Pour connaître aujourd’hui l’esprit de nos lois adminis¬ 
tratives , il est indispensable d’étudier les principes du gou¬ 
vernement ancien. C’est dans ses actes quon trouve la 
source d’une infinité d’institutions que l’ignorance accueille 
comme les fruits d’une création nouvelle. Pour dissipex cette 
erreur, il suffit de lire ce précis ; et l’on sera convaincu que 
nos législateurs, en puisant dans nos vieilles chartes , n’ont 
souvent changé que les noms d’anciennes institutions qu’une 
expérience de plusieurs siècles avait consacrées, et qu’une 
épreuve récente nous force à reprendre. 
En les décrivant, il n’a pas été permis à fauteur, comme à 
nos représentai, d’en dénaturer les termes : l’on trouvera 
donc fréquemment dans ce précis, comme dans nos anciennes 
lois, les dénominations de villes fermées et de villes ou¬ 
vertes. Tl est bon d’en avertir le lecteur, et d’entrer à cet égard 
dans quelques explications, si nous voulons éviter toute dif¬ 
ficulté dans l’application des lois particulières à ce genre de 
communautés. Une ville fermée est celle qui est entourée 
