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AVANT-PROPOS. 
de murailles ou de fossés , et dont les entrées sont garanties 
par des clôtures. Une ville ouverte n’avait ni portes, ni 
murailles, ni fosses 5 aujourd’hui on les appelle bourgs y 
pour les distinguer des communes ou des villages, avec les¬ 
quels ils sont d’ailleurs confondus sous tous les autres rap¬ 
ports. Mais sous 1 ancien régime, la différence d’une ville 
fermée avec une ville ouverte était importante. Toute ville 
de la première classe avait un système particulier d’impo¬ 
sitions. Les autres faisaient à cet égard partie du plat-pays 
ou ressort rural. Entre les villes ouvertes et les communes 
proprement dites , il y avait aussi des différences impor¬ 
tantes- Les villes ouvertes avaient en général, comme les 
villes fermées, des magistrats municipaux, des ordonnan¬ 
ces spéciales de gouvernement et des coutumes locales qui 
leur étaient particulières. Les communes au contraire de¬ 
vaient se régir d’après des règlemens ou des lois adminis¬ 
tratives , exécutoires dans toute une province, un bailliage 
ou un pays ; et suivre, dans la décision des affaires judiciai¬ 
res , la coutume de la ville qui formait le chef-lieu de leur 
xessort civil. L auteui’ a du maintenir cette dénomination j 
toutefois, comme il s’est souvent contenté d’écrire le nom 
de ville tout court, il faut que l’on sache qu’alors ce mot 
doit s entendre d’une ville fermée. Quand, au contraire, 
il a parlé des villes ouvertes , il a eu soin d’ajouter chaque 
fois l’épithète qui les caractérise. Du reste, en parlant géné¬ 
ralement de tous les endroits d’une province , il s’est le plus 
souvent contente d eci’ire les villes et les communes } pour 
