VIII 
AVANT-PROPOS. 
sans désirer un ordre de choses plus parfait, persuadé que 
les savans sous les yeux desquels cet ouvrage est destiné à 
paraître, sauront suppléer à ces lacunes par la pensée, beau¬ 
coup mieux que Fauteur de ce court écrit n’aurait pu le 
faire. L’opinion d’un historien doit d’ailleurs fléchir devant 
la vérité $ tout ce qu’il peut et doit rechercher dans un ou¬ 
vrage de ce genre, c’est la conformité entre les lois écrites et 
l’esprit qui a présidé à leur exécution 5 or, dans ce cas, tout 
dépend d’un fait. Une mauvaise institution peut quelque¬ 
fois produire d’heureux résultats ; comme il se peut qu’une 
bonne loi produise un effet contraire. Mais quel que soit le 
sort des institutions humaines, les lois, sans les mœurs, la 
vertu, le patriotisme et l’honneur, ne sont que de vains 
noms 5 et c’est dans ce sens que l’on peut dire avec le poète : 
Forforms of government let fools contest 
Whal e’er is best administred , is best. 
