SUR L’ADMINISTRATION GÉNÉRALE 
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par amour du bien public. Depuis long-temps les commu¬ 
nautés inférieures de la Flandre s’étaient vu privées du 
droit de voter activement dans les assemblées des états pro¬ 
vinciaux, quoiqu’elles eussent maintenu le privilège d’y 
envoyer des députés à leurs frais. Cette singulière attribu¬ 
tion de faire partie d’un corps politique et d’être soumis à 
ses charges, sans participer à ses avantages, parut, quoi¬ 
que sanctionnée par le temps, un abus qui demandait une 
prompte réforme. Ces communautés n’avaient jamais cessé, 
quoiqu’en vain, de réclamer contre cet ordre de choses 5 
elles trouvèrent à la fin dans le gouvernement de Marie- 
Thérèse, des dispositions plus favorables à leurs justes 
réclamations. Cette princesse leur accorda en effet, par une 
loi du 5 juillet 1754, les mêmes droits qu’exerçaient le clergé 
et les quatre membres de Flandre. Il n’en fallut pas tant 
pour mécontenter deux ordres habitués à exercer un pou¬ 
voir presque souverain 5 mais, quelques représentations qufils 
fissent contre une décision qui leur parut contraire aux pri¬ 
vilèges , elle demeura inflexible, persuadée qu’elle était 
d’avoir exercé un acte de j ustice et un bienfait public. 
Si nous jetons nos yeux sur la justice criminelle, ce n’est 
qu’avec peine qu’on retient son indignation à la vue des pu¬ 
nitions arbitraires , du secret, de la torture, et de l’impuis¬ 
sance des lois pénales contre la séduction et l’or des criminels. 
Marie-Thérèse mit des bornes à cette coupable indulgence, 
en publiant cette loi fameuse qui défendit à tous les juges 
criminels de transiger sur la peine avec les condamnés à la 
