8 INSTRUCTION PUBLIQUE DEPUIS MARIE-THÉRÈSE 
en un mot, on semblait prendre à tâche d'écarter de la jeu¬ 
nesse tout ce qui peut éclairer la raison , développer le juge¬ 
ment et former le goût. 
Ce qui distinguait plus particulièrement les collèges te¬ 
nus par des prêtres séculiers, c’était la manie des construc¬ 
tions bizarres et difficiles, dont on ne trouve point d’exemple 
dans les bons auteurs. Du reste leurs écoles n’étaient pas 
meilleures que celles des religieux 5 partout le comble du 
savoir était de pouvoir s’exprimer en un latin trivial et sou¬ 
vent hérissé de barbarismes (*); comme si l’instruction n’a¬ 
vait d'autre but que de former des êtres propres à aller peu¬ 
pler les cloîtres ou des colonies latines. 
Cet état pitoyable de l’enseignement des humanités était 
une conséquence naturelle de l’indépendance anarchique des 
collèges. Chacun de ces établissemens, ou tout au moins 
chacun des ordres religieux qui les dirigeaient, formait une 
espèce de république dont les membres n’avaient d’autre 
guide que l’arbitraire ou la volonté des supérieurs. Le dé¬ 
faut de fermeté et de surveillance de la part de l’autorité 
avait fait tomber en désuétude les règlemens prescrits dans 
les temps antérieurs. L’ascendant dont jouissaient les ordres 
religieux était un obstacle majeur à la réforme des abus 5 
et l’habitude d’envisager la direction de l’instruction et des 
collèges comme le patrimoine exclusif des ecclésiastiques , 
(‘) Tableau Historique cité plus haut. § I er . 
