io INSTRUCTION PUBLIQUE DEPUIS MARIE-THÉRÈSE 
endroits des institutions civiles, sous la surveillance des ma¬ 
gistrats , mais elles étaient peu nombreuses, et la plupart 
des écoles étaient confiées à des vicaires ou à des clercs de 
paroisse, qui s’attachaient beaucoup plus à l’enseignement du 
catéchisme qu’à tout autre objet. Les leçons de lecture ou d’é¬ 
criture qu’ils y joignaient quelquefois étaient purement maté¬ 
rielles. Loin de chercher à mesurer les difficultés de l’instruc¬ 
tion sur les forces du jeune âge, chacun suivait à son gré la 
marche qui lui semblait la plus facile et surtout la moins gê¬ 
nante. Le caprice et la routine étaient les seuls guides des insti¬ 
tuteurs. Il n’y avait ni plan tracé , ni règlement prescrit, ni 
surveillance uniformément établie. Aucun encouragement 
ne stimulait le zèle des maîtres 5 aucune émulation ne pro¬ 
voquait l’ardeur des élèves. Enfin le gouvernement avait 
laissé jusqu’alors cette partie si importante de l’instruction 
publique dans un état d’abandon qui la rendait presque 
nulle ; et si l’on rencontrait çà et là quelques institutions 
qui méritassent le nom d’écoles , et où renseignement, un 
peu mieux établi, embrassât les élémens du calcul et de la 
grammaire, c’était au zèle des particuliers et plus encore 
aux avantages qu’ils en retiraient personnellement, que l’on 
en était redevable. 
S IV. 
Etat des lumières. 
Une telle situation des établissemens d’instruction ne 
