JUSQU’A CE JOUR. 
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pouvait manquer d’exercer une influence pernicieuse sur 
l’état des lumières, et sur la culture des sciences et des let¬ 
tres à cette époque. Aussi, la Belgique, riche autrefois de 
toutes les connaissances humaines , était-elle entièrement 
déchue de sa splendeur littéraire. Un relâchement général 
avait remplacé la noble ardeur avec laquelle on y cultivait 
jadis les sciences et les lettres. A peine y trouvait-on quel¬ 
ques traces de cette profonde érudition qui, sous le règne 
de Charles-Quint et sous celui des archiducs, était si jus¬ 
tement renommée. Tout annonçait l’épuisement très-pro¬ 
chain de la source féconde d’où étaient sortis les Meetkerke, 
lesClenard, les Juste-Lipse, les Heinsius, les Hosschius et 
tant d’autres savans distingués. 
Ceux d’entre les Belges qu’une éducation plus heureuse 
ou leurs propres efforts avaient su garantir de Tengourdis- 
dissement général, désiraient ardemment la réforme des étu¬ 
des , qu’ils considéraient comme l’unique moyen de remédier 
à la décadence des lettres. Le gouvernement lui- même 
confié à des mains plus vigilantes, en avait senti l’urgente 
nécessité ; mais les premiers soins de l’impératrice Marie- 
Thérèse avaient du se porter vers la guerre qui désolait alors 
ses états. Aussitôt que la paix fut rétablie, cette auguste 
princesse s’occupa sans relâche des moyens qui pouvaient 
assurer le bonheur et la prospérité de ses sujets. D’après les 
excellentes vues qui l’animaient, l’amélioration de l’instruc¬ 
tion publique devait naturellement être un des principaux 
objets de sa sollicitude. On ne tarda point à s’en convaincre 
