48 INSTRUCTION PUBLIQUE DEPUIS MARIE-THÉRÈSE 
travaux publics (*), ou quatre cents élèves, choisis d’après 
leur capacité et sans aucun égard à leur rang ni à leur for¬ 
tune , vinrent, sous la direction des savans les plus distin¬ 
gués , étudier les mathématiques , la chimie, la physique , 
les principes généraux des arts de construction, et ceux de 
l’attaque et de la défense des places. C’est cette institution 
qui prit, l’année suivante, le nom d'école polytechnique, 
et qui parvint dans la suite à un si haut degré de splendeur. 
Un autre établissement, conçu d’après des vues non moins 
étendues, fut créé quelque temps après ( 2 ) pour la forma¬ 
tion de i, 5 oo instituteurs destinés à aller propager jusqu’aux 
extrémités de la république, les derniers perfectionnemens 
des connaissances humaines. Aucun moyen sans doute ne 
pouvait mieux que cette école normale, rendre à l'instruc¬ 
tion l'action qu'elle avait perdue 5 mais l’exécution de cette 
grande idée en fit manquer le but. Les leçons transcendan¬ 
tes des habiles professeurs qui en furent chargés, ne furent 
généralement appropriées ni à l’âge ni à la capacité des élèves 
qui les suivirent, et parmi lesquels il y eut beaucoup d’in¬ 
dividus dont les desseins étaient tout-à-fait étrangers à l’in¬ 
stitution. Cependant, si l’on ne forma point autant de bons 
maîtres qu’on l’avait espéré, l’enseignement que l’on y donna 
sur les mathématiques, la physique, la géométrie descrip¬ 
tive , l’histoire naturelle, la chimie, l’agriculture, la géogra- 
(*) Décret du io thermidor an II (28 juillet 1794). 
(’) Décret du 10 brumaire an III ( 3 x octobre 1794)- 
