72 INSTRUCTION PUBLIQUE DEPUIS MARIE-THÉRÈSE 
que les révolutions de l’enseignement ont pu produire sur 
lâ propagation des lumières et sur la culture des sciences et 
des lettres, pendant les vingt années que nous venons de 
parcourir. 
A l’époque du bouleversement de toutes les institutions , 
1 instruction publique fut plongée dans un véritable chaos. 
La génération naissante, abandonnée à elle-même ou gui¬ 
dée par des mains inhabiles, vit s’épaissir autour d’elle les 
ténèbres de l’ignorance et de Terreur. Cependant, le bruit 
des armes n’avait point arrêté les progrès des hautes scien¬ 
ces , dont la marche rapide s’accrut encore par l’indépen¬ 
dance des idees et la liberté des opinions. Au milieu de la 
violence des agitations politiques , elles déployèrent leurs 
immenses ressources, et jouirent d'une considération égale 
à leur importance. La supériorité qu’elles acquirent dans 
ces momens critiques, leur donna la plus grande influence 
sur la restauration des études. Tous les regards se dirigè¬ 
rent vers la culture des sciences mathématiques, qui étaient 
devenues le premier objet de l’éducation, et l’unique moyen 
de parvenir rapidement à des emplois distingués dans l’ad¬ 
ministration civile et dans l'état militaire. 
Si cette prédilection, accordée a la culture des sciences 
pendant les premières années de la révolution, fut préju¬ 
diciable à l’étude des lettres et à la propagation des autres 
connaissances, egalement nécessaires au développement de 
1 esprit et aux divers états de la société, l'institution des 
écoles centrales vint modérer cet excès d'enthousiasme, en 
