PRÉFACE. 
III 
«tant de prétention qu’elles feraient un grand affront à la femme du peuple, et plus encore à 
«l’esclave qui oserait en porter sur la tête. Elles les font recueillir dans les bois pour elles seules, 
«afin de s’on parer les cheveux. Quand la nature ne fait croître ces fleurs que sur des sites aussi 
«élevés, elle indique elle-même assez clairement, disent les orgueilleuses Indiennes, que ces 
«Orchidées n’ont pas été créées pour des gens de basse condition. Delà, sans doute, leur nom 
«vulgaire de fleurs de princesse.” — Il est de fait que ni l’or, quel qu’en soit le travail, ni les 
perles ou les pierres précieuses, quelle qu’en soit la disposition, ne sauraient composer une 
parure avec plus de grâce, plus d’élégance, plus d’harmonie avec la beauté, que les fleurs 
naturelles pour lesquelles la mode n’a point de caprices. Pour la décoration des appartements, 
des salles aux jours de fête, quel plus bel ornement encore que les fleurs naturelles? qu’est-ce 
que les plus riches inventions du luxe auprès de ces splendides productions aux formes si variées, 
au port si élégant, que nous tirons des contrées tropicales, et que les miracles opérés par les 
efforts ingénieux de la science nous permettent de voir aujourd’hui vivre, prospérer jusque sous 
les plus rudes climats du globe? 
J’ajouterai même que, parmi tant de formes hétérogènes il n’y a pas une seule de ces Orchi¬ 
dées, de celles-là même dont les fleurs sont le plus minimes, qui ne soit digne d’un examen 
scrupuleux sous le rapport de la constitution toute particulière des organes de la fructification. 
Comparée avec celle des autres plantes, l’organisation des fleurs des Orchidées présente des 
caractères qui lui sont tout particuliers. Dans tout le règne végétal la nature n’expose autant 
de formes différentes et bizarres que chez les Orchidées. Certaines fleurs présentent, parfois à 
s’y méprendre à quelques pas, l’aspect de divers animaux, et surtout d’insectes, de papillons, 
d’araignées, de scorpions, d’oiseaux et même de corps humains; et cela jusqu’au point que 
l’imagination s’est plu à y trouver toutes sortes de ressemblances. On a même vu se produire 
et se maintenir bien longtemps l’opinion extravagante, en tout point contraire aux lois de la 
nature, que les Orchidées tirent leur origine des animaux mêmes et des oiseaux. La population 
de l’Archipel indien a encore foi aujourd’hui à cette fable, qui naguère était tenue comme 
vérité par la plupart des naturalistes, témoin l’explication des figures de ces plantes qu’on 
rencontre dans les narrations de leurs ouvrages. Pour n’en citer que deux exemples, qu’on lise 
la description de VOrchis anthropophora du Theatrum botanicum de joïin parkinson, p. 1347, et les 
descriptions que présente le second volume, p. 348 du Mundus subterraneus de kircherus. Ce dernier 
prétend «que ces plantes naissent de la force séminale latente de cadavres pourris de certains 
«animaux, sinon de la semence même des animaux qui s’unissent sur les montagnes et dans 
«les prairies. La preuve du fait se révèle,” dit cet auteur, «dans les fleurs de ces plantes, qui 
«représentent l’image de l’animal dont elles sont nées de la semence pourrie dans la terre, ou 
«de l’insecte qui naît ordinairement de la pourriture du cadavre d’un animal.” Mais toutes ces 
opinions, basées sur de vaines fictions, filles elles-mêmes d’une imagination exaltée et parfois 
déréglée, devaient s’évanouir dès que l’orgonographie végétale, cette belle partie de la science 
qui détermine avec tant d’honneur la supériorité de la botanique moderne, allait démontrer 
l’impossibilité de semblables illusions. Il nous faut pourtant l’avouer: la conformation singulière 
et si variable des fleurs des Orchidées ne nous frappe pas moins toujours d’étonnement. Cependant, 
pour peu que l’on en étudie avec soin l’organisation, on est bientôt convaincu que l’origine 
de tant de variétés de formes ne peut être cherchée que dans la métamorphose de certains 
organes, qui, n’étant absolument point développés, ou ne l’étant du moins que très-imparfaitement, 
se substituent l’un à l’autre par la loi des affinités. 
En effet, partout où nous voyons dans une fleur une partie des verticilles de feuilles qui la 
constituent, très irrégulièrement développée, c’est qu’il y a sans aucun doute dérangement, 
