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INTRODUCTION. 
minée par les eaux qui découlent des flancs des montagnes, 
comme par des rigoles creusées plus profondément et élar¬ 
gies davantage, à mesure que la masse d’eau qui s’y assem¬ 
ble devient plus grande et la pente plus rapide 5 quoique les 
premières inégalités des continens , celles qui existaient 
avant la formation des vallées actuelles , et dont l’origine est 
liée au dessèchement lui-même des continens, aient eu toutes 
leur influence sur la direction dans laquelle les vallées 
devaient se former, ou que d’anciens et de forts courans d’eau 
douce aient formé des vallées considérables dans lesquelles il 
n’y a maintenant que de petits ruisseaux. 
Le plateau des Ardennes, étant très-large et ayant une 
élévation considérable tant au-dessus de la Moselle qu’au- 
dessus de la Meuse , on peut, en partant de ces deux fleu¬ 
ves y remonter jusque sur le plateau par des vallons profonds 
et étroits, comme par celui de la Surr et de l’Ourte 5 et quand 
on y sera parvenu, on aura de la peine à reconnaître la 
direction à suivre pour chercher la source principale des 
rivières, qui, plus bas, encaissées entre des pentes de plus 
de 200 mètres de hauteur, deviennent navigables,pour les 
petits bateaux. Il est difficile d’indiquer la source de la Surr, 
de l’Ourte, de la Lesse et de l’Our, précisément parce que 
les vallons de ces rivières doivent être considérés comme le 
réceptacle de toutes les eaux qui découlent des fonds maré¬ 
cageux qui se trouvent sur le plateau principal. Et quand 
on peut en outre observer des phénomènes comme celui du 
trou de Han, où la Lesse a percé le roc calcaire pour creu- 
