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lit 
VI AVANT-PROPOS. 
matière, on se trouve à peu près dans le même embarras 
que les frelons de la fable, dont 
Le refus.fît voir 
Que cet'art passait leur savoir. 
Plût à Dieu que l’auteur de ce Mémoire eût fait preuve 
d’autant de retenue, il n’aurait point lieu de craindre un 
jugement sévère, ou le reproche d’avoir entrepris une tâche 
au-dessus de ses moyens. Si quelque chose peut néanmoins 
servir à sa justification, c’est le désir toujours louable d’ap¬ 
prendre, alors même qu’un peu de vanité se mêle à cette 
passion. D’ailleurs, une matière fixée d’avance, un cadre 
assigné, un temps rigoureusement prescrit, ne sont-ce pas 
autant d’entraves qui gênent la liberté de l’écrivain? Et 
quand le don de tout voir, de tout abréger, serait son par¬ 
tage, ne faut-il pas encore qu’il apprenne ce qu’il ignore? 
N’est-il pas exposé à parcourir de fausses routes, à rencon¬ 
trer des conseillers ignorans ou des livres inutiles? Tous ces 
inconvéniens si graves pour lui, ne sont malheureusement 
rien aux yeux de ses juges. Le temps prescrit s’écoule avec 
la rapidité de l’éclair ; ses idées sont à peine fixées que 
l’heure fatale arrive, et qu’il se voit forcé de présenter en un 
état informe, l’ouvrage qu’il eût pu avec un peu plus de 
patience rendre digne au moins des regards d’un corps aussi 
savant que celui devant lequel il est destiné à paraître. 
