2 
INTRODUCTION. 
branches d’industrie nouvelles 5 mais ces entreprises leur 
avaient valu jusqu’alors plus de gloire que de richesses, 
plus de considération que de pouvoir. Les provinces méri¬ 
dionales pouvaient donc, en dépit du démembrement des 
Pays-Bas, nourrir encore l’espoir de se maintenir au même 
degré de splendeur : le temps n’a point justifié ces espéran¬ 
ces. En demeurant à l’Espagne, elles subirent tous les effets 
d’un gouvernement faible et despotique 5 l’esprit de la na¬ 
tion resta stationnaire, et l’industrie dans un état languis¬ 
sant. La faiblesse et l’ineptie des rois d’Espagne ne sqrent 
profiter ni des richesses acquises, ni des lumières existantes. 
Le pouvoir sacrifia le commerce au désir prétendu d’extir¬ 
per l’irréligion , et montra dans cette circonstance ce que 
peut l’effet d’un aveugle ressentiment. 
La Hollande profita de cette erreur politique. En auto¬ 
risant la liberté des cultes, elle attira chez elle notre 
industrie et nos capitaux. Pour les utiliser, elle jeta ses re¬ 
gards sur un autre hémisphère, et le résultat fut la création 
d’une compagnie des Indes. Avec des pouvoirs illimités, cette 
association fameuse couvrit les mers de ses vaisseaux 5 et tan¬ 
dis que ses membres pénétrèrent en Chine et au Japon, 
ses amiraux victorieux détruisirent les flottes espagnoles et 
purgèrent le territoire indien de ses plus farouches con- 
querans. Souverains d’un pays immense, et en possession 
d’un commerce considérable, les Hollandais s’élevèrent 
rapidement au plus haut degré de prospérité. D’une poignée 
de rebelles, traités naguôres avec mépris par l’Espagne, ils 
