INTRODUCTION. 
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s’érigèrent en une nation puissante, se placèrent au rang 
des premiers états de l’Europe; et à peine sortis de l’op¬ 
pression politique, ils firent respecter sur terre et sur mer 
les drapeaux et le pavillon de leur république. Telle est la 
destinée de toute nation noble et généreuse, qui combat 
pour la liberté contre la tyrannie. 
Les provinces catholiques furent loin d’éprouver les ef¬ 
fets d’une pareille destinée. Soumises à un gouvernement 
qui s’inquiétait peu de réparer les désastres de la guerre, 
elles se virent exclues du commerce maritime, et sans encou- 
ragemens dans l’exercice de leur industrie privée. La con¬ 
centration des richesses dans les mains du clergé rendit 
improductive une partie de la fortune publique, tandis que 
le défaut d’activité énerva le caractère et l’esprit public de 
la nation. La faiblesse du gouvernement encouragea cet 
esprit d’indifférence ; et les Belges, tranquilles spectateurs de 
leur décadence, devinrent insensibles aux intérêts et à la 
gloire de leur pays. Cette triste philosophie régna assez de 
temps pour altérer les mœurs de la nation, et changer un 
peuple actif et généreux en une multitude indolente et ti¬ 
mide. Un siècle et demi d’un pareil état de choses suffit 
pour effacer jusqu’aux dernières traces de prospérité. Toute 
industrie s’était éteinte; et ce peuple magnifique qui, sous 
la maison de Bourgogne, avait étonné l’Europe et l’Asie (*), 
(■) Les Africains appelaient Philippe-le-Bon le Grand-Turc de l’Occident. 
