, O PRÉCIS HISTORIQUE DE L’ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 
pouvait les assujettir à payer de plus forts droits que les 
naturels du pays, ni les soumettre à des péages dont ds 
avaient été en possession d’être exempts avant la guerre ( : ). 
Mais que signifie cette liberté de commerce, lorsque l’arti- 
ticle 14 du même traité stipule, du côté des États-Generaux, 
la fermeture de l’Escaut et des bouches de mer qui y abou¬ 
tissaient? Rien autre chose sinon que la navigation sur la 
mer du Nord n’était libre que par les ports de mer de la 
Flandre. Mais les côtes de cette province offrent peu de sûre¬ 
té 5 aucune ville maritime assez riche alors n’était placée dans 
cette direction pour entreprendre un commerce lointain ; 
et à défaut de la nature, le traité de Munster avait tout 
prévu pour interdire ce genre de commerce aux armateurs 
des Pays-Bas. L’art. i 5 soumettait les navires et les denrées 
entrant et sortant par ces ports aux mêmes droits imposés 
sur les denrées voiturées le long de l’Escaut. La quotité de 
ces droits fut l’objet d’une convention entre l’Espagne et les 
États-Généraux, à une époque où ceux-ci osèrent tout exi¬ 
ger de la faiblesse de l’autre. C’eût été un miracle qu’ils 
n’eussent point répondu à une prohibition formelle. Tout 
le monde sait qu’il n’en fut pas autrement ; car depuis ce 
temps les Pays-Bas n’ont plus eu ni matelots ni navires. Ils 
ont perdu tout commerce maritime, et sont demeurés de¬ 
puis exclus des immenses bénéfices que les États-Généraux 
tiraient de la grande pêche. 
(*) Traité de Munster, art. 8 et 10 . 
