SOUS LE RÈGNE DE CHARLES VL 
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d’Amboine et des îles Moluques 5 ils ne tardèrent point à s’é¬ 
tablir à Java au Japon, et à se rendre maîtres de Malaca. 
Ces premières tentatives furent si heureuses qu’elles inspirè¬ 
rent tout à coup à ces républicains hardis le projet si bien 
exécuté depuis , de s’emparer de tous les établissemens por¬ 
tugais. Ce vaste système reçut un commencement d’exécu¬ 
tion à l’époque du fameux traité de Munster. Ce fut dans 
cette vue qu’ils exigèrent la fermeture de l'Escaut, préten¬ 
tion inique s'il en fut jamais , mais particulièrement dirigée 
contre la concurrence des armateurs d’Anvers. L'effet de 
cette stipulation devait entraîner la ruine totale de notre 
commerce. L’Espagne avait vu passer son industrie dans 
les mains des Portugais sans aucun regret apparent 5 elle ne 
balança point à s’interdire à Munster tout espoir de la réta¬ 
blir un jour. La Belgique n’en était cependant pas réduite a 
un tel état d’épuisement qu’elle n’eût pu l'aider à ranimer 
son commerce 5 l’activité de ses habitans aurait pu suppléer 
au défaut d’industrie et de capitaux 5 mais notre rivalité 
était trop à craindre pour la Hollande, et notre industrie, 
quoique à moitié détruite, lui portait encore tant d’om¬ 
brage , qu’elle nous envia l’honneur de remettre le royaume 
d’Espagne à flot. 
Les provinces catholiques passèrent en cet état sous l'au¬ 
torité de la maison d'Autriche 5 en quelques mains qu’elles 
eussent été remises, il était clair qu’à de telles conditions 
elles devaient marcher rapidement vers leur décadence 5 
mais le mal fut jugé irréparable quand on apprit que les 
