5/ t PRÉCISHISTORIQUEDEL’ÉTATPOLITIQUEDESPAYS-BAS 
lieu que pour ne point blesser la trop grande susceptibilité 
du roi d'Espagne; car il suffit de se rappeler qu’à la date 
de cette convention, les Hollandais avaient des comptoirs 
à Java et dans les états du roi de Johor ; que leurs colonies 
s’étaient établies dans les îles des Pêcheurs, à Amboine et 
dans une grande partie des Moluques ; que Siam leur en- 
flottille de quatre vaisseaux. Avec ces faibles forces, Houtman partit pour les 
Indes. Sur sa route il observa les côtes, fit connaissance avec les naturels du 
pays ; vit des champs couverts d’épiceries et en acheta quelques parties ; ren¬ 
contré par des vaisseaux portugais, il se battit vaillamment, quoiqu’avec désa¬ 
vantage, sauva sa petite cargaison du mieux qu’il put, et après une longue et 
pénible navigation, cet aventurier entreprenant retourna dans sa patrie, où il 
apporta, dit un auteur judicieux, peu de richesses mais beaucoup d’espérances. 
Cela nous rappelle une anecdote plus récente mais également digne d’être 
rapportée. 
L’année 1714 allait voir expirer le privilège exclusif de la compagnie fran¬ 
çaise des Indes; personne ne doutait plus de la liberté illimitée dont le commerce 
allait jouir; surtout depuis que la compagnie , n’ayant pu se soutenir, avait dû 
céder son droit à quelques négocians particuliers de St.-Malo. Sur la foi de cette 
espérance , des armateurs firent des expéditions pour leur propre compte ; mais 
la compagnie ayant sollicité le maintien de son privilège , obtint du gouvernement 
la prolongation de son ancien octroi. Dans cet intervalle arrive à St.-Malo un 
vaisseau chargé de marchandises ; le capitaine nommé Lamerville voulut entrer 
dans le port, mais on lui objecta le nouveau privilège de la compagnie; il fut donc 
contraint d’aller revendre sa cargaison à l’étranger. Ayant poursuivi son chemin 
jusqu’au port d’Ostende, il y vendit ses denrées avec tant de bénéfice que le comte 
de Koningseg, alors gouverneur par intérim, lui fit proposer de retourner aux 
Indes en qualité de capitaine de vaisseau belge. Lamerville accepta, et ce furent 
les divers voyages qu’il fit en vertu de cette autorisation qui fournirent au gou¬ 
vernement l’idée de la fameuse compagnie d’Ostende. On sait que la jalousie 
des puissances voisines fit avorter cette généreuse entreprise , qui, suspendue en 
1727 , fut peu de temps après entièrement supprimée. 
