7 o PRÉCIS HISTORIQUE DE L’ÉTATPOLITIQUEDES PAYS-BAS 
droit que les Hollandais n’avaient point ? et quel intérêt 
pouvaient-ils avoir de s’opposer à des conquêtes qui ren¬ 
daient au commerce et à la civilisation des régions stériles 
et des peuples barbares? D’ailleurs, nous étions devenus 
autrichiens 5 et en perdant les avantages des colonies espa¬ 
gnoles, il semblait naturel que nous dussions rentrer dans 
l’exercice d’un droit que la liberté des mers autorise, quoi¬ 
que la justice et la loi naturelle le réprouvent. Toute con¬ 
quête qui n’est point fondée sut'une possession antérieure 
t à 1648 est une usurpation , nous disaient les puissances 
maritimes, et c’est en partant de ce principe , qu’il était plus 
facile de poser que de justifier, qu’on nous a expulsés des 
Indes, sans alléguer d’autres motifs qu’une expression équi¬ 
voque, dont la justice eût bientôt démontré la futilité, si la 
justice avait quelque chose à démêler avec les grands inté¬ 
rêts de ce monde. Il aurait fallu au contraire ériger en prin¬ 
cipe et justifier cette théorie par la pratique : que la mer 
est un élément parfaitement libre, et qu’il faut regarder 
comme une usurpation toute conquête qui n'est point 
fondée sur la civilisation et le bonheur des peuples . 
Du Commerce avec la Porte. 
L’article i 3 du traité de Passarowitz de 1718 stipule en 
faveur des sujets autrichiens la liberté de commerce avec la 
Porte Ottomane. Il était permis aux sujets des deux nations 
d’acheter et de vendre toutes espèces de marchandises, et 
