- SOUS LE RÈGNE DE CHARLES VI. 
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CHAPITRE X. 
De la Souveraineté. 
Anciennement, la souveraineté des Pays-Bas résidait dans 
les états des provinces. Le pouvoir des ducs et des comtes 
était des plus bornés. Ils n’avaient ni le droit de déclarer 
la guerre , ni celui de faire la paix. Le peuple ne leur 
devait ni contribution ni impôt. Les aides et les subsides 
étaient des dons volontaires ; les droits de battre monnaie , 
de faire grâce, d’anoblir et de légitimer, des prérogatives 
seigneuriales. Bornés à leurs propres domaines , ils 
étaient dans l’impossibilité de lever des armées nombreu¬ 
ses, et se trouvaient réduits àn’être, en quelque sorte, 
que les premiers vassaux des peuples. Ce renversement 
des choses fut, dans le moyen âge, le résultat nécessaire des 
révolutions de ce temps. Lorsque l’autorité royale, à force 
d’abus , s’était brisée dans les mains des princes , les seigneurs 
particuliers succédèrent de fait au pouvoir qui venait de 
tomber. Toutes les prérogatives souveraines devinrent le 
partage des grands ; toutefois l’anarchie ne permit pas d’ac¬ 
cabler les peuples d’impôts. Leur pauvreté d’ailleurs eut 
été un obstacle invincible à tout établissement de ce genre. 
A la campagne, il n’y eut nécessairement ni justice ni com¬ 
merce; aussi voyons-nous les nobles, qui seuls montraient 
quelque activité, borner leurs travaux à se faire mutuelle¬ 
ment la guerre. Lorsque un peu d’aisance et le commerce 
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