86 PRÉCIS IIISTORIQUEDEL’ÉTATPOLITIQUE DES PAYS-BAS 
eurent banni la misère et l’oisiveté, les peuples acquirent à 
prix d’argent le peu de droits politiques alors en vigueur. 
Dans les secours en argent qu’ils accordèrent à leurs sei¬ 
gneurs , ils stipulèrent des franchises et des immunités. 
Les villes acquirent le droit de se gouverner par elles- 
mêmes 5 et comme la levée des impôts était impossible, et 
les contributions permanentes inconnues , on trafiqua 
comme d’une vile marchandise des droits les plus inaliéna¬ 
bles et les plus sacrés. Au milieu de cette anarchie, le bien 
se trouva voisin du mal : à mesure que le travail du peuple 
augmentait ses richesses, les folles profusions appauvris¬ 
saient les seigneurs 5 les fêtes, les tournois, les croisades 
engloutissaient leur fortune et leur pouvoir. Ce fut une 
source de calamités privées, mais un bonheur public; car 
les seigneurs n’ayant plus de quoi sustenter leur faste, 
tombèrent dans le discrédit. Le peuple usurpa sur eux les 
droits qu’ils avaient naguères usurpés sur l’autorité royale ; 
et voilà comment nous avons vu, à la renaissance de l’in¬ 
dustrie, les villes et les communautés renouveler entre elles 
les guerres sanglantes que les seigneurs s’étaient faites un 
siècle plus tôt. Dans quelques mains qu’ait passé le pou¬ 
voir , l’histoire de tous les peuples prouve qu’à de certaines 
époques tous les détenteurs en ont plus ou moins abusé. Un 
état contre nature ne saurait long-temps durer : les sei¬ 
gneurs ne pou vaient demeurer dans cet état d’abjection sans 
nuire à l’indépendance des peuples. L'indivisibilité de leurs 
domaines, les alliances , les successions , les partages et les 
