SOUS LE RÈGNE DE CHARLES VI. g3 
néanmoins certaines matières à l’égard desquelles les états 
provinciaux concouraient à l’exercice de cette autorité. 
Les différens pouvoirs du gouvernement formaient donc 
ce qu’on peut appeler une monarchie absolue,^tempérée 
par de nombreux privilèges populaires. Les élémens démo¬ 
cratiques n’y prédominaient plus dans ces derniers temps 5 
car l’élection des magistrats, quoique faite à l’intervention 
du peuple, n’était point une garantie suffisante contre 
l’influence des grands corps de l’état. Les élections ne se fai¬ 
saient point d’ailleurs par le peuple directement, et les ma¬ 
gistrats municipaux envoyés aux états, 11’y avaient pour 
la plupart aucune voix. Le pouvoir de consentir des subsi¬ 
des était concentré dans les trois ordres dont le tiers-état 
n’était composé que de députés des grandes villes. 
La nature même des fonctions administratives rendait 
de toute nécessité beaucoup d’influence à une classe d’hom¬ 
mes qui, peu à peu, séparaient leurs intérêts de ceux du 
peuple. Il eut donc été assez difficile de dire si ces repré¬ 
sentai, qui devaient par état professer des doctrines favo¬ 
rables au peuple, n’en professaient point par goût qui 
souvent fussent en opposition avec ses intérêts. Toutefois, 
il faut le dire avec franchise, les mœurs publiques sup¬ 
pléaient largement aux défauts inhérens à notre organi¬ 
sation politique. Un peuple essentiellement agriculteur et 
commerçant n’attache que peu d’estime aux prérogatives 
d’une haute naissance 5 ce qui lui parait mériter le plus de 
faveur, ce sont les richesses et les vertus publiques. Ces 
i 3 
