1 3 o PRÉCIS HISTORIQUE DE L’ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 
tels que des archevêques , des évêques , des abbés , des 
chefs de chapitres. Dans la suite , on y admit des prieurs, 
des doyens, des archidiacres, des députés de couvens et de 
collèges, tant réguliers qu’irréguliers, exempts ou non des 
charges de l’état. Tous ces ecclésiastiques inférieurs y 
venaient à titre d’anciennes concessions , ou en vertu de 
privilèges que le souverain leur avait concédés ; car le droit 
originaire de comparaître aux plaids du souverain ou au 
parlement, n’appartenait qu’aux grands dignitaires ecclé¬ 
siastiques. La chaîne des droits et des devoirs qu’avaient 
imaginée les auteurs du système féodal, pour tirer le peuple 
de l’oppression et conserver au souverain un simulacre de 
pouvoir, fournit une occasion favorable pour donner à des 
corporations ecclésiastiques d’un ordre inférieur une puis¬ 
sance qui pût contrebalancer celle des magnats de la cou¬ 
ronne. A cet effet, le roi les plaçait sous sa protection , leur 
accordait des privilèges et des immunités 5 en retour, ils 
devaient lui rendre foi et hommage, donner aide et conseil. 
Cette dernière obligation consistait à paraître aux états- 
généraux, toutes les fois que le prince jugeait nécessaire de 
les convoquer. 
Cette origine des droits et des devoirs mutuels du souve¬ 
rain et des féaux, explique en même temps la raison pour¬ 
quoi il y avait aux états-généraux des archevêques et des 
évêques à cause de leur dignité épiscopale 5 tandis qu’à moins 
d’être chefs de quelqu’abbaye, ces mêmes évêques ne parais¬ 
saient point aux états de la province. 
