132 PRÉCISHISTORIQUEDEL’ÉTATPOLITIQUEDESPAYS-BAS 
de ces faibles auxiliaires 5 aussi voyons-nous insensiblement 
ces corporations inférieures abandonner volontairement 
l’exercice de leurs droits politiques. Elles confièrent leurs 
intérêts aux représentans des corps ecclésiastiques supé¬ 
rieurs 5 et c’est par suite de cette fausse mesure qu’elles per¬ 
dirent la possession d’un droit qu’en justice on ne pouvait 
leur contester. Cette dernière révolution , que M. Raepsaet 
rapporte à l’époque de i/joo, laissa le haut clergé seul en 
possession des droits politiques, et c’est en cet état que la 
représentation du clergé est demeurée jusqu’à la fin du 
i8 me siècle. 
La raison pour laquelle tous les ecclésiastiques n’é talent 
jxfint représentés aux états-généraux, était également ap¬ 
plicable à l’ordre de la noblesse. Les nobles qui jouissaient 
des droits de la représentation étaient des vassaux du sou¬ 
verain. Mais tous les vassaux de la couronne n’avaient pas 
le droit de représenter l’ordre des nobles 5 ces prérogatives, 
ou plutôt ce devoir politique n’était le partage que des 
nobles de la première classe. Ceux qui aspiraient à ce rang, 
devaient jouir des degrés d’illustration et de la quotité des 
revenus déterminés par les lois politiques de leur résidence. 
Cette matière sera expliquée plus en détail au chapitre des 
états provinciaux.il suffit ici d’observer qu’en général, pour 
entrer dans l’état noble des états provinciaux et en consé¬ 
quence pouvoir siéger aux états - généraux, il fallait être 
d’une noblesse ancienne, fondée sur des titres honorifiques 
acquis au service du prince dans les armées ou dans les 
