SOUS UE RÈGNE DE CHARLES YI. 
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comptait pour un quartier valable le degré d’un annobli, 
tandis que dans une autre, il n’entrait point en ligne de 
compte. Toutes ces anomalies n'étaient point l’effet du ha¬ 
sard, mais la suite de lois rendues par autant de souverai¬ 
netés étrangères les unes aux autres. On peut en dire autant 
de toutes les institutions anciennes des provinces. 
Le tiers-état, qui formaitle troisième ordre politique, était 
représenté dans les assemblées générales par des députés choi¬ 
sis au sein des collèges municipaux. Ce choix tombait ordi¬ 
nairement sur le bourgmestre, les premiers échevins et les con¬ 
seillers-pensionnaires. Les conditions requises pour pouvoir 
aspirer à cet honneur, ne différaient en rien de celles qu’il fal¬ 
lait réunir pour remplir les places municipales : toutes nos 
coutumes indiquent les notables de l’endroit, les hommes les 
plus recommandables sous le rapport des mœurs , des con¬ 
naissances, de l’honneur, de la fortune et de la probité. Ces 
magistrats ainsi nommés, étaient regardés comme les re- 
présentans de tout le tiers-état de la province j mais ils ne 
l’étaient, ni dans les formes, ni au même titre que nous 
l’entendons aujourd’hui. Il n’y avait que des villes qui eus¬ 
sent le droit de se faire représenter aux états - généraux 5 
encore étaient-elles en très-petit nombre. Dans l’usage, on 
dit que ce droit était réservé aux grandes villes. C’est pren¬ 
dre l’effet pour la cause. Toutes les grandes villes étaient 
représentées , mais ce n’était point à cause de leur grandeur, 
mais de leurs droits de commune affranchie. Les privilè¬ 
ges attachés à ce droit, étaient d’ètre régie par un corps de 
