38 PRÉCIS HISTORIQUE DE L’ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 
magistrats et de juges choisis par les habitans, et indépen- 
dans du pouvoir seigneurial. Ces communautés ainsi affran¬ 
chies de toute servitude, demeuraient comme les nobles 
sous la féauté du souverain. A ce titre , elles lui devaient as ¬ 
sistance et conseil. C’est pour s’acquitter de ce devoir qu’elles 
étaient appelées par lui aux états-généraux du royaume. 
Aussi l’acte qui constatait leur, affranchissement était en 
même temps le titre qui assurait leurs droits politiques 5 
mais ces villes n’avaient plus d’autorité hors de leur enceinte 
ou des limites de leurs banlieues. Leurs droits se bornaient 
à représenter les intérêts de leurs habitans. Il en était de 
même des châtellenies. Le reste du ressort rural, soumis à 
des seigneuries particulières , demeurait privé de toute re¬ 
présentation. La classe si honorable des agriculteurs , celle 
dont les intérêts sont si étendus et si intimement liés au 
bonheur des peuples, n’avait aucune voix qui parlât eu sa 
faveur, tandis que des corporations d’artisans participaient 
aux droits politiques, à l’aide de leurs chefs admis dans les 
collèges municipaux. Tels étaient les élémens qui entraient 
dans la composition des états-généraux. 
Voyons maintenant comment et en quel lieu ils s’assem¬ 
blaient. Lorsqu’il était question de convoquer ces réunions 
politiques, le gouvernement était obligé de prévenir par 
écrit les trois ordres de chaque province, et de leur fixer 
le jour et le lieu de l’assemblée. Ceux qui ne répon¬ 
daient point à cet appel étaient prévenus de nouveau ; 
faute dy satisfaire, on les condamnait à des amendes 
