J 48 PRÉCIS HISTORIQUE DE L’ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 
nation. En effet, l’anarchie du moyen-âge avait enlevé aux 
communes jusqu’aux droits les plus nécessaires à l’existence 
des sociétés. Il n’y avait plus ni liberté individuelle, ni 
régulière administration de la justice. A défaut de système 
fixe d’impôts, on frappait de droits tous ceux qui n’avaient 
pas assez de pouvoir pour se soustraire aux exactions. Petit 
à petit on réduisit le peuple à l’esclavage, et l’on étendit les 
droits des patrons à tel point que lorsqu’un serf mourait, 
ses héritiers étaient forcés d’abandonner la moitié de la 
succession au seigneur. Ainsi, le peu de biens qu’un mal¬ 
heureux pouvait soustraire aux réquisitions, aux impôts et 
aux corvées, devenait la proie du souverain ou d’un maître 
ingrat. 
Les magistratures municipales étaient devenues un objet 
de trafic. Ceux qui obtenaient ces places ne se faisaient 
point scrupule de les louer à tant par an 5 tandis que la 
justice criminelle autorisait le transfert des accusés hors de 
la province, pour être livrés à des juges vendus au pouvoir 
ou traduits devant des tribunaux d’exception ( ! ). 
Ces usurpations ne tardèrent pas à ouvrir les yeux du 
peuple. Les princes eux-mêmes, devenus plus éclairés , 
n’eurent pas de peine à concevoir que des droits de cette 
nature préjudiciaient autant à leurs intérêts qu’à ceux de (*) 
(*) Joyeuse Entrée du Brabant, art. 11 , Plac. de Brabant, tom. I, f° ï3o. 
