i 5a PRÉCIS HISTORIQUE DE I/ÉTATPOLITIQUE DES PAYS-BAS 
mérite qu’on en parle dans cet ouvrage, sous le double rap¬ 
port de son institution et de son objet. Les auteurs non 
plus que les chevaliers de l’ordre } ne sont point d’accord sur 
le but que se proposa le fondateur en instituant la toison 
d’or. Les uns prétendent que ce fut à l’imitation de la toi¬ 
son d’or de Jason, d’autres à celle de Jacob. L’évêque de 
Châlons-sur-Saône, Jean Germain, chancelier de l’ordre, 
affirme au contraire que Philippe-le-JBon n’eut en vue que 
la toison de Gédéon ; enfin, un autre chancelier de l’ordre, 
Guillaume, évêque de Tournay, prétend que ce fut à la fois 
en contemplation de la toison de Jason et de celle de Jacob. 
Pour rendre son opinion d’autant plus probable, ce prélat 
écrivit un très-gros volume , où il explique au long le 
double objet de l’institution de l’ordre, et saisit cette occa¬ 
sion pour énumérer les vertus qui font l’apanage d’un 
véritable chevalier. Les choses n’en restèrent point là ; des 
chimistes, qui s’étaient mis de la partie, prétendirent que 
l’institution avait eu lieu à l’occasion d’un mystère de 
chimie tout récemment découvert. Cette idée folle eut dans 
le temps beaucoup de partisans. D’autres s’imaginèrent que 
Philippe - le - Bon, ayant fait sur les laines un immense 
gain, avait institué cet ordre pour en perpétuer le souvenir; 
et que, pour rendre la chose plus édifiante, il avait choisi 
pour patron de son ordre une sainte qui prêcha la pauvreté, 
et des chevaliers à qui le commerce fut toujours sévèrement 
interdit. Laissons là des recherches vaines; et puisque nous 
en sommes réduits à des conjectures, disons plutôt que la 
