154 PRÉCIS HISTORIQUE DE L’ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 
engagé par- des devoirs et des sermens mutuels, un soutien 
à son nouvel état , que des réunions récentes n’avaient pas 
encore mis à l’abri des prétentions de ses rivaux ou de ses 
ennemis. Le nombre des chevaliers primitivement fixé à 3i 
par Philippe-le-Bon , ainsi que le mode d’élection, varièrent 
depuis. Charles-Quint porta le nombre de 3i à 5i; et 
Philippe II déclara qu’il serait désormais illimité. 
D’ap rès les statuts originaux , l’élection d’un chevalier 
devait se faire dans les chapitres à la pluralité des voix. 
Philippe II s’attribua le pouvoir de les nommer de sa pleine 
autorité. Le pape Eugène IV avait approuvé les premiers 
statuts de l’ordre 5 Léon X, Grégoire XIII et Clément VIII, 
approuvèrent successivement toutes les innovations. 
Les chapitres de l’ordre se tenaient dans l’origine tous les 
ans 5 on en fixa bientôt l’époque à trois ans , et finalement 
on ne les tenait plus, que lorsqu’il plaisait aux rois d’Es¬ 
pagne de les convoquer. Les statuts primitifs de cet ordre 
en avaient fait un noyau de la première noblesse, destiné 
à la défense de la religion et de l’état. Quoique les chevaliers 
n’eussent individuellement pas plus de pouvoir que les 
cramoisi , doublés de satin blanc , avec des bords aux manteaux parsemés de 
fusils, de pierres, d’étincelles et de toisons brodées d’or. 
Les chevaliers portaient sous leurs manteaux des robes du même velours. 
Les officiers de l’ordre étaient vêtus du même costume , à la réserve des man¬ 
teaux qui étaient tout unis et sans bords. Philippe II changea depuis une par¬ 
tie de ce costume , en substituant aux manteaux de velours cramoisi des man¬ 
teaux et des chaperons de velours noir. 
