SOUS LE RÈGNE DE CHARLES VI. 
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possédaient d’ailleurs toutes les qualités requises pour pou¬ 
voir s’en revêtir. En effet, les dignités attachées aux baron¬ 
nies, aux vicomtés et aux autres titres de cette espèce, 
étaient toujours la récompense de quelque service signalé 
rendu a la patrie. C’eût donc été attaquer l’honneur de la 
noblesse et avilir l’essence d’une institution si salutaire , 
que de laisser aux caprices de quelques nobles la faculté 
d’en revêtir des particuliers qui n’y avaient d’autres droits 
que ceux que donne le hasard ou la fortune. Ce fut d’après 
le même principe, et en vertu des droits inhérens à la sou¬ 
veraineté , que les titres de noblesse accordés par des princes 
étrangers, étaient sans effet dans la Belgique. Les nobles 
de cette espèce ne jouissaient d’aucun des privilèges que les 
lois accordaient à cette classe de personnes • ils ne pouvaient 
s’arroger ni publiquement ni en secret les titres qu’ils pos¬ 
sédaient à ce prix, sans s’exposer à les voir effacer par un 
jugement solennel. Nui ne devait prendre égard aux privi¬ 
lèges et aux exemptions d’impôts que ces personnes se per¬ 
mettaient d’invoquer, bien que les souverains étrangers les 
en eussent formellement gratifiées ('). 
Les enfans naturels des nobles se permettaient souvent 
de porter les prénoms et les armes de leurs pères. L’édit 
d’Albert et d’Isabelle de 1616, proscrivit cet abus en impo¬ 
sant par son art. 12 aux bâtards et à leurs descendans, 
(‘) Même e'dit., art. 4 et 10 . 
