164 PRÉCIS HISTORIQUE DE L’ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 
l’obligation d’insérer dans leurs armes une barre , une bri¬ 
sure ou quelqu’autre distinction, afin de ne pas confondre 
leurs armoiries avec celles des enfans légitimes. Cela devait 
s’observer nonobstant les lettres de légitimation que ces 
enfans avaient obtenues du prince. 
Les titres de noblesse étaient une propriété d’autant plus 
importante, qu’elle donnait droit à des prérogatives et à des 
exemptions d’une nature fort étendue. Comme la noblesse 
ne s’obtenait que par lettres-patentes du prince , en règle 
générale elle ne pouvait se prouver en justice qu’au moyen 
de titres authentiques. Cependant, il avait été reçu par 
exception qu’à défaut de documens écrits, on pouvait en 
prouver l’existence par des témoignages dignes de foi. Ainsi, 
le descendant d’une famille noble dont les ancêtres avaient 
toujours porté les titres qu’on lui contestait, était admis 
à prouver sa possession par tous les moyens que les lois 
mettaient à sa disposition, notamment par témoins. En cas 
de succès , il obtenait du prince de nouvelles lettres-patentes 
qui, au moyen de l’inscription dont nous avons parlé pré¬ 
cédemment, servaient à attester l’ancien titre contesté ( J ). 
En Belgique on était noble par extraction ou par ano¬ 
blissement • on l’était encore par les emplois dont on était 
revêtu. Les nobles d’extraction étaient ceux qui avaient 
reçu leur noblesse de père en fils. Les anoblis, ceux qui 
(‘) Édit de 1616 , art. n. Plac. de Fland. , tom. II , f° 65o, 
