SOUS LE RÈGNE DE CHARLES YI. 169 
son savant traité de la noblesse, que chez les Romains elle 
n’était point le prix de l’argent ni des richesses , mais de la 
vertu 5 qu’elle ne s’obtenait point chez ce peuple guerrier 
par le métier des armes , mais à la suite de services rendus 
à l’état dans les emplois et les magistratures. C’était d’après 
ce principe que la plupart des avocats qui, après s’être 
dignement acquittés de leurs fonctions, se retiraient pour 
vivre dans la retraite, obtenaient du prince d’être exempts 
des charges imposées aux conditions inférieures de la 
société, en même temps qu’il les plaçait au rang de ceux 
qui avaient le droit d’être appelés clarissimi 
On a prétendu chez nous que les mêmes lois devaient 
produire les mêmes effets, et que les avocats devaient jouir 
des prérogatives attachées à la noblesse véritable. De là 
sont venues les prétentions des élèves en droit, des univer¬ 
sités de Louvain, de Douai et de Dole, qui s’intitulaient 
de personnages nobles et illustres ; mais ces qualifications 
erronées n’accordaient aucune espèce de noblesse et ne 
donnaient point de privilège. Le gouvernement les tolérait 
avec beaucoup d’autres abus, mais les réduisaient à des 
titres scolastiques, sans aucun avantage propre à la no¬ 
blesse véritable ( 2 ). Cette prétendue noblesse, n’était d’ail¬ 
leurs fondée sur aucune loi. Il n’en était point fait mention 
(') Lois 1 et 2 C. de advocntis divers. judiciorum. 
(j) Déclaration de la cour prov. de Flandre du 20 janvier 1660. Plac. de 
Fland , lom. III, f° i 4 o 3 . 
