2 1 2 PRÉCIS HISTORIQUE DE L’ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 
nistration. La théorie des trois pouvoirs est une invention 
moderne qui répugne à la nature de nos anciennes institu¬ 
tions, dont l’essence était de tout confondre. Toutefois, il 
est des vérités qui existent indépendantes des temps, des 
mœurs et des localités 5 des vérités qu’un pressentiment se¬ 
cret nous fait deviner, en dépit de l’obscnrité dont elles 
s’enveloppent. Les notions sur la division des pouvoirs sont 
de ce nombre, On connaissait les abus d’un ordre de cho¬ 
ses où les mêmes fonctionnaires étaient tout à la fois juges 
et magistrats municipaux • on voyait la nécessité de séparer 
ces attributions importantes • mais l’organisation politique 
formait un obstacle invincible à ce changement. L’état n’é¬ 
tait point à même de faire les frais de tribunaux subalter¬ 
nes et de première instance, et toutes les innovations qui 
coûtent aux finances d’un peuple sont dangereuses encore 
bien qu’elles soient utiles et nécessaires. A la vérité, le peu¬ 
ple eût gagné à voir introduire l’ordre dans l’administration 5 
mais on l’aurait dépouillé du droit de nommer indirecte¬ 
ment ses juges civils, et c’était un privilège dont il était 
fort jaloux. 
On chercherait vainement dans l’organisation des pou¬ 
voirs administratifs ces démarcations que l’expérience a 
jugées nécessaires au maintien de l’ordre. Des attributions 
qui appartenaient à divers ordres n’étaient que trop sou¬ 
vent exercées par un même fonctionnaire. C’est ainsi que les 
gouverneurs des provinces étaient tout à la fois des com- 
mandans militaires et des administrateurs civils : les baillis. 
