SOUS LE RÈGNE DE CHARLES VI. 
2l3 
des officiers politiques et des exécuteurs judiciaires. Les 
représentans du souverain auraient dû s’abstenir des tra¬ 
casseries que suscitent les contestations de la police. La con¬ 
naissance des crimes pouvait leur être abandonnée, puisque 
le droit de punir est une prérogative souveraine 5 mais le 
fonctionnaire qui était revêtu de cet auguste ministère, ne 
pouvait sans abaisser sa dignité, mêler son caractère à des 
exécutions civiles contre des débiteurs insolvables. Ces asso¬ 
ciations sont des bizarreries que le temps et l’habitude ont 
rendues supportables. Des causes qui sont peu connues au¬ 
jourd’hui peuvent les avoir autorisées, et même avoir alors 
rendu leur existence tolérable 5 mais il est à croire qu’elles 
détruisaient en partie l'incohérence qui saute aujourd’hui à 
nos yeux, d’une manière si fâcheuse. Quoiqu’il en soit, les 
premiers magistrats dans l’ordre civil étaient les gouver¬ 
neurs des provinces. 
Ces fonctionnaires, dont nous allons parler en détail au 
chapitre suivant, formaient le nœud presqu’imperceptible 
qui liait l’administration politique des provinces au gou¬ 
vernement général de l’état. Leurs attributs doivent nous 
donner une juste idee du pouvoir et de 1 influence qu’exer¬ 
çait la souveraineté sur la régie intérieure des provinces 5 
car il ne faut jamais perdre de vue que c’est dans la dis¬ 
tribution plus ou moins heureuse des pouvoirs accordés à 
ces fonctionnaires, que résidait la plus ou moins grande 
stabilité du gouvernement. Si les différens chefs des pro¬ 
vinces françaises n’eussent pas eu dans le moyen-âge une 
q8 
