24 o précis historique de l’état politique des pays-bas 
rait de quoi faire plusieurs volumes, si l’ou voulait entrer 
dans tous les détails d’un système qui a traversé des siècles, 
et dont les ramifications se sont étendues sur toute l’Europe; 
d’un système qui s’est identifié avec l’esprit du temps, a 
subi les mêmes révolutions que l’histoire, et s’est altéré plus 
ou moins avec les lumières, l’industrie, les richesses et la 
liberté des peuples. 
L’administration des provinces était partout, comme 
l’organisation des états, basée sur des élémens identiques. 
C’est dans l’application que se rencontrent cette foule d’ex¬ 
ceptions qui en rendent l’étude fastidieuse et difficile. Mais 
quand on remonte à toutes les vicissitudes qu’ont éprou¬ 
vées ces provinces, on est convaincu qu’il n’en pouvait être 
autrement. Nos institutions étaient faites de manière à nous 
persuader qu’elles doivent avoir eu toutes une commune 
origine. On y rencontre à chaque pas cet esprit d’une sage 
liberté, qui ne peut être que le résultat d’un système réflé¬ 
chi, éprouvé par une longue expérience et puisé à la source 
des besoins et des lumières de la nation. Que ce système 
nous soit venu du fond de la Germanie; qu’il y ait pris son 
origine, ou bien ait dû , comme il est plus probable , y avoir 
été transplanté d’ailleurs, il nous importe peu de le savoir : 
ce sont de ces faits pour toujours ensevelis dans l’oubli. Ce 
qui parait certain , c’est que les Germains , en l’état de civili¬ 
sation où les ont trouvés les Romains, n’ont pu en être les 
auteurs. Des hommes errans dans les forêts, qui n’avaient, 
à ce qu’il paraît, pour règles que des mœurs sans aucune 
