SOUS LE RÈGNE DE CHARLES VI. 
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loi, n’ont pu inventer ce système admirable auquel nous 
sommes encore de nos jours forcés de rendre hommage. Pour 
parvenir à ce haut degré de liberté et de civilisation, il faut 
avoir passé par toutes les vicissitudes qu’enfantent l’extrême 
esclavage et l’extrême liberté 5 car les nations ainsi que les 
individus sont asservis dès leur naissance aux effets de la 
dépendance naturelle. De tous les peuples nouveaux, avec 
lesquels la découverte du nouveau monde nous a mis en 
relation , il n’en est aucun qui ait trouvé quelque chose 
d’approchant dans sa nature, ses lumières ou ses besoins. 
Partout le despotisme naturel à l’homme, y régnait sans 
partage. Les peuples , à défaut de chefs , s’opprimaient 
mutuellement. Là où les nations diverses n’étaient point 
séparées par des déserts immenses , des montagnes inacces¬ 
sibles ou des torrens rapides, l’on a trouvé un état permanent 
d’hostilités, des besoins sans moyens de les satisfaire, nulles 
lois, nulles mœurs publiques 5 la force tenant lieu de droit, 
et la guerre civile , le vol, le meurtre et le brigandage con¬ 
stituer l’occupation favorite des naturels du pays. 
Les Germains, il faut en convenir , étaient des peuples 
barbares, mais ils n’étaient point sauvages ; si l’on en croit 
leurs historiens, ils avaient des mœurs publiques qui con¬ 
trastaient avec leur état de dénûment et de misère; leurs 
institutions n’étaient nulle part écrites, et l’usage de l’écri¬ 
ture paraît leur avoir été inconnu. Cependant, ils sui¬ 
vaient des traditions d’anciens usages ; respectaient leurs 
prêtres, leurs nobles , leurs magistrats. Cela n’est-il pas une 
