244 PRÉCIS HISTORIQUE DE L’ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 
bourg, seigneurie ou village, avait la direction exclusive 
de ses interets, le droit d’élire ses magistrats, d’avoir une 
caisse commune, des lois municipales appropriées à ses be¬ 
soins, un système d’impôts établi d’après la nature et l’étendue 
de ses ressources, des droits et des privilèges particuliers. 
Les magistrats étaient composés d’un chef appelé bourg¬ 
mestre, mayeur et de plusieurs échevins ou jurés. 
Les avantages attachés à la place de bourgmestre étaient 
plus honorifiques qu’attributifs de puissance 5 car ce fonc¬ 
tionnaire n’avait dans les conseils que son vole comme les 
échevins. Cette réunion de magistrats exerçait des fonctions 
tout à la fois administratives et judiciaires. Ils étaient les 
juges naturels des habitans en même temps qu’ils en étaient 
les administrateurs légitimes. Cette double qualité était un 
bien et un mal : c était un mal, parce que la confusion des 
pouvoirs entraîne à des abus 5 c’était un bien, par la raison 
que le droit qu avait la bourgeoisie d’élire ses administra¬ 
teurs lui donnait en même temps la faculté de choisir ses 
juges naturels. Ce système est, comme on voit, très-popu¬ 
laire 5 mais il était légèrement tempéré par l’intervention 
des baillis dans les ordres administratif et judiciaire. 
Dans notre ancienne organisation, une province, un di¬ 
strict, une ville était considérée comme un état à part. 
A 1 exemple du gouvernement général, il avait ses magi¬ 
strats en qualité de corps purement administratif. Ces ma¬ 
gistrats exerçaient les fonctions administratives et judiciaires, 
comme autrefois les concilia , les plaids royaux les parle- 
