SOUS LE RÈGNE DE CHARLES VI. 
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au bailli, comme premier fonctionnaire de la ville , que le 
gouvernement en adressait la commission. 
L’espèce d’indépendance politique dont jouissaient les bail¬ 
lis des villes à l’égard du gouverneur de la province, se 
remarquait même entre les premiers et les baillis des com¬ 
munes. Chacun de ces fonctionnaires n’était responsable 
de son administration qu’au souverain ou à son seigneur 
particulier. Cependant, il pouvait y avoir des circonstances 
où les grands-baillis avaient le droit de convoquer les bail¬ 
lis des communes. C’était lorsqu’il se présentait des ques¬ 
tions épineuses et d’un intérêt général5 hors de là, le bailli 
d’une simple commune ne reconnaissait pour supérieur, 
après le souverain, que son seigneur particulier. C’était au 
nom de ce seigneur qu’il rendait la justicerenouvelait le 
magistrat et assistait aux comptes de la commune. Tels 
étaient les premiers fonctionnaires qui, dans l’ordre admi¬ 
nistratif et judiciaire, se partageaient les pouvoirs que les 
souverains leur avaient délégués personnellement, ou qu’ils 
avaient transmis d’ancienne date , et à titre héréditaire, aux 
grands vassaux de la couronne. 
Il est superflu d’observer que le grand-bailli et le souve¬ 
rain-bailli étaient des fonctionnaires qui n’avaient nul rap¬ 
port entre eux. Le souverain-bailli était en Flandre ce que 
le drossart était en Brabant, et ce que le grand-prévôt était 
dans les autres provinces. Tous ces fonctionnaires étaient 
des officiers de justice criminelle, qui, par devoir, étaient 
obligés à poursuivre et à punir les criminels. Leur juri- 
