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2oo PRÉCIS HISTORIQUE DE L’ÉTAT POLITIQUEDESPAYS-BAS 
diction ne s’étendait point au delà des limites de la pro¬ 
vince; et même dans cette enceinte, ils ne pouvaient 
l’exercer que contre des vagabonds qui s’étaient rendus 
coupables de crimes ou délits. Comme nous aurons occasion 
de parler de ces fonctionnaires au chapitre de l’ordre ju¬ 
diciaire , nous prions le lecteur d’y recourir pour les dé¬ 
tails. 
CHAPITRE Y. 
Du Système Municipal. 
Il est une institution fameuse que le moyen-âge vit naî¬ 
tre ; qui, sortie dn sein de nombreux abus de pouvoir, fut 
imaginée par la couronne pour servir de bouclier contre 
l’ambition des grands ('). Elle eut, dès son début, de vio- 
Jens contradicteurs ; ceux qui prévoyaient la ruine de leurs 
privilèges, le terme de leurs exactions , calomnièrent la 
pensée qui l’avait fait naître. Cependant cette institution, 
faible dans son origine, s’agrandit avec le temps. Elle fut 
la planche de salut qui sauva la monarchie de sa ruine; en 
relevant le peuple de son abaissement, elle lui inspira le 
goût des arts et des lettres, fit fleurir les manufactures et 
dissipa l’ignorance, le fanatisme et la misère, pour faire 
place aux lumières, aux mœurs, à la religion et au patrio- (*) 
(*) Voyez Recherches sur l’origine et la nature des inaugurations, in -8°, 
chez Stapleaux , i8i/f, p. 67 et suiv. 
