SOUS LE RÈGNE DE CHARLES VI. 
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tisme. Cette institution fut pour les gouvernemens du 
moyen-âge ce que la tolérance a été pour les peuples des 
temps modernes ; elle donna la première impulsion au règne 
heureux des lois, des chartes , des droits politiques, de tout 
ce qui honore l’homme et agrandit ses facultés morales. 
Tels furent les bienfaits que peut revendiquer à juste titre 
l’établissement des communes ou des villes affranchies. Les 
anciennes histoires qui, trop souvent, sont remplies défaits 
merveilleux, n’ont attaché à cette institution mémorable 
qu’une importance à peine digne d’être remarquée 5 tandis 
que la féodalité a été réduite en système, considérée sous 
toutes les faces et entourée d’un concert d’éloges ou de 
malédictions, selon que les passions ou les idées dominantes 
faisaient tourner le vent pour ou contre cette institution. 
Quelle oreille en effet qui n’a pas été rassasiée cent fois de 
ce mot fameux de féodalité! et combien d’hommes qui sont 
encore à savoir jusqu’au nom de nos anciens droits de 
communes ! ! C’est cependant au moyen de ces droits , que 
les villes ont été soustraites à la tyrannie des seigneurs par¬ 
ticuliers 5 qu’elles se sont donné des lois écrites, pour bannir 
l’arbitraire 5 des souverains, pour échapper à la violence des 
factions 5 tandis que les communes ont transformé en pro¬ 
tecteurs naturels , des magistrats oppresseurs des peuples. 
Nous devons donc regarder les communes, les droits de 
bourgeoisie et les villes à loi , comme des institutions qui 
donnèrent au système municipal tous les développemens 
qu’on lui a successivement vu prendre. L’institution des 
