a54 PRÉCIS HISTORIQUE DE L’ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 
juraient devant les commissaires de Sa Majesté, de maintenir 
les droits du prince, de défendre les intérêts de leurs conci¬ 
toyens , et de remplir les devoirs de leurs places avec zèle 
et constance. 
La magistrature municipale était une charge publique ; 
ceux qui en étaient revêtus, ne pouvaient s’en excuser que 
pour cause d’empêchemens légitimes 5 mais une fois entrés 
en fonctions, il fallait pour les en priver des motifs graves 5 
tels qu’une inconduite notoire, une tache d’infamie ou une 
condamnation à des peines afflictives. Cependant, il y avait 
des coutumes où les motifs d’exclusion avaient été étendus 
à d’autres cas. A Anvers, par exemple, un individu qui 
vivait dans un état notoire de concubinage, était non-seu¬ 
lement exclu des places de bourgmestre et d’échevin, mais il 
était par ce fait seul incapable d’y être maintenu. 
Les fonctions municipales ne duraient qu'une année. On 
en avait borné la durée à ce terme, afin de rendre les ma¬ 
gistrats indépendant du pouvoir, à l’abri de l’influence 
démocratique, et assez libres pour ne point trouver leur 
charge plus pesante qu'honorifique. 
Quelques villes principales du Brabant jouissaient du 
privilège de n’être administrées que par des membres appar- 
tenans aux’ premières familles de la cité. A Bruxelles, ces 
familles étaient au nombre de sept 5 elles avaient chaque 
année le droit de former une liste de candidats, exclusive¬ 
ment composée de membres pris dans leur sein. Cette liste 
contenait vingt et une personnes ; le chancelier de Brabant 
