a58 PRÉCIS HISTORIQUEDEL’ÉTATPOLITIQUEDES PAYS-BAS 
sûre garantie des privilèges et des droits de la nation ; les 
empiétemens de la couronne devenaient presqu’irnpossibles 
à la vue de tant d’individus qui, avec l’intérêt essentiel, 
avaient le pouvoir actif de s’y opposer. Les abus de l’au¬ 
torité administrative étaient signalés sans danger dans ces 
assemblées de métiers , de corporations et de bourgeois, qui 
se regardaient comme les surveillans naturels de la magi¬ 
strature. 
Quand on se figure les nombreux habitans d’une ville, 
tous appelés à l’exercice des droits politiques, ayant le pri¬ 
vilège de paraître dans des assemblées pour y discuter les 
mesures de l’administration, consentirà des subsides, et lé¬ 
galiser l’établissement des impôts, on conçoit que le désor¬ 
dre était presqu’inséparable d’un tel ordre de choses. Pour 
y remédier } on divisa toute la population dans un certain 
nombre de tribus, auxquelles on donnait des chefs , des 
lois, des règlemens particuliers, une police privée et des 
tribunaux à part. 
En effet, on voit que la population des grandes villes du 
Brabant était encore, au dix-huitième siècle, divisée en plu¬ 
sieurs tribus, appelées nations , et en des familles patricien¬ 
nes , nommées geslacliten. 
Les nations étaient les corps de métiers réunis en dif¬ 
férentes sections sous des chefs appelés doyens, avec un 
conseil de jurés élus tous lès ans par la généralité des ar¬ 
tisans. Ces métiers avaient, comme on voit, leur organisa¬ 
tion spéciale. C’étaient de petites républiques qui concou- 
