SOUS LE RÈGNE DE CHARLES VI. 
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était regardée comme l’opinion de la bourgeoisie entière. 
Telle était en substance l’organisation de la ville d’An¬ 
vers. Je ne parle pas des protestations nombreuses de la 
bourgeoisie contre l’intervention des anciens échevins dans 
leur ordre, ni des changemens en vertu desquels ces éche- 
vins formèrent depuis un ordre à part. Ces changemens 
peuvent avoir de l’intérêt pour ceux qui aiment à s’instruire 
plus avant dans l’histoire intéressante des droits et des ré¬ 
volutions du tiers-état de ce pays. Notre but à nous consiste 
à tracer rapidement les principaux traits de l’administration. 
Nous avons choisi celle de la ville d’Anvers pour montrer 
quelle puissante influence les ordres inférieurs de l’état exer¬ 
çaient sur elle. Ceux qui, en 1794, appelèrent de tous 
leurs voeux des étrangers pour nous apprendre à vivre li¬ 
bres , durent être étrangement étonnés quand, reportant 
plus tard leurs regards en arrière, ils ont pu voir ce qu’était 
le peuple sous nos anciennes institutions, d’avec ce qu’il 
était à cette époque. Nous ne sommes point les admirateurs 
du pouvoir démocratique 5 mais il n’est aucun esprit juste 
qui ne doive convenir qu’à côté de l’organisation dont nous 
venons d’esquisser quelques traits, nos institutions moder¬ 
nes sont plutôt despotiques que libérales. 
Indépendamment des magistrats municipaux dont nous 
avons déjà parlé, quelques fonctionnaires étaient encore 
renouvelés tous les ans. De ce nombre étaient les juges des 
chambres pupillaires , les administrateurs des hospices et 
des hôpitaux , les fabriciens , les juridictions des drapiers, 
