318 PRÉCISHISTORIQUEDE L’ÉTATPOLITIQUEDESPAYS-BAS 
et des sergens était fixé par les règlemens sur la procédure. 
Il en était de même des épices des juges 5 car depuis que ces 
rétributions volontaires étaient devenues obligatoires, on 
avait converti en argent des objets qu'on était dans l’usage 
de donner en nature ('). 
On trouve dans un de ces règlemens pour la ville et le 
ressort de Nivelles, que, pour les introductions de cause, 
les appointemens, les nantissemens, les condamnations vo¬ 
lontaires , le montant des épices dues au mayeur et aux 
échevins était de trois sous. Les recherches dans les archives 
coûtaient, selon l’ancienneté des titres, de treize sous à trois 
livres artois, et ainsi des autres ( 3 ). 
Les juges se conformaient dans la décision des causes à la 
coutume du lieu. A son défaut, à celle du chef-lieu , ou de 
(’) Ces épices consistaient autrefois en présens de confitures et de dragées, que la 
partie qui gagnait son procès faisait aux juges. C’était alors de pures gratifica¬ 
tions. Vers la fin de i 3 oo on trouve déjà l’usage établi de faire ces gratifications 
en argent. Le mot d’épices est venu de ce qu’avant la découverte des Indes , on 
préparait les confitures avec des épices au lieu de sucre qui était alors fort rare. 
Un plaisant fit, à l’occasion d’un incendie, qui se manifesta au palais de justice 
à Paris, le quatrain suivant, où les épices ne sont pas oubliées : 
Ce fut certes un triste jeu, 
Quand à Paris dame Justice, 
Pour avoir trop mangé d’épice , 
Se mit le palais tout en feu. 
(’) Voyez art. 78 et suiv. du règlement cité. Recueil des coût, de Brabant, 
tom. I, f° 368 . 
