386 PRÉCIS HISTORIQUE DE L’ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 
foyers} cet espace de temps ayant été jugé suffisant pour termi¬ 
ner les débats des souverains, dont les domaines étaient ordi¬ 
nairement aussi bornés que leur puissance. D’ailleurs, les 
finances de cette époque ne promettaient point aux princes 
de se faire long-temps la guerre. Ramassées à la bâte, leurs 
troupes ne demandaient, après le premier choc, qu’à ren¬ 
trer chez elles ; et force était souvent de les renvoyer faute 
d’argent pour les payer. Il n’en a plus été de même depuis 
que les peuples ont supporté tous les frais de la guerre : 
les querelles entre les rois n’ont plus été si faciles à terminer. 
L’or a procuré des armes à la vengeance, a donné des ailes 
à l’ambition. En réduisant en un corps de science le brutal 
penchant de la guerre, on a vu renaître sous des couleurs 
plus sombres, cette passion effrénée de la gloire qui a pré¬ 
cipité dans l'abîme toutes les nations qui s’y sont adonnées. 
Des armées nombreuses, tenues constamment sur pied, ont 
exigé des subsides disproportionnés avec les ressources des 
états. Les peuples, à peine sortis de l’esclavage politique, 
sont tombés sous le fardeau d’énormes impôts 5 et c’est ainsi 
qu’au commencement du dix-huitième siècle, presque toutes 
les puissances de l’Europe se trouvèrent tellement affaiblies 
et ruinées par les guerres sanglantes du siècle précédent, 
que, sans l’intervalle assez long de la paix qui suivit, les 
peuples couraient risque de retomber dans tous les excès 
qu’avaient engendrés naguères l’ignorance, la misère et le 
fanatisme. 
