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particulière et secrète, à l’aide de laquelle la duchesse de Parme traitait les 
matières les plus importantes du gouvernement, sans les remettre à l’examen 
du conseil - d’état. Les principaux membres du conseil, tels que le prince 
d Orange , les comtes d Egmont et de Horn , s’en plaignirent au roi ; mais l’on 
sait comment ils en furent récompensés. 
Après que le comte de Daun eut rétabli les trois conseils collatéraux , l’archi¬ 
duchesse gouvernante , à peine arrivée dans le pays , trouva h propos d’ajouter 
aux trois conseils une jointe de cabinet assez semblable à la conférence supé¬ 
rieure ministrale de Sa Majesté • Cette jointe était composée du grand-maître, du 
commandant des armées, du chef-président , du chancelier de Brabant et du 
trésorier-général des finances. Son Altesse Royale y appelait, quand elle le ju¬ 
geait nécessaire, le président du grand-conseil de Malines , et tels autres fonc¬ 
tionnaires qu’elle trouvait à propos. Le secrétaire d’état et de guerre assistait 
aux assemblées et en rédigeait les résolutions et les décrets. L’existence 
de cette jointe laissait peu d’activité au conseil-d’état ; et je doute , dit l’au¬ 
teur du manuscrit dont ceci est extrait, si en une année il y a quatre ou cinq 
convocations. Ainsi tout en rétablissant, d’après les anciennes lois, l’organisa¬ 
tion des trois conseils collatéraux , l'empereur n’en laissa pas moins à la gouver¬ 
nante le pouvoir de réduire à rien les attributions étendues dont avaient joui 
sous leur fondateur les chevaliers de la toison d’or et les conseillers-d état d’au¬ 
trefois. Cette haute noblesse, éloignée des conseils, ne fut plus un obstacle à 
1 action du pouvoir absolu , qui, malgré l’administration assez paternelle de la 
maison d Autriche , n’en préparât pas moins la révolution de 1789 et tout ce qui 
s en suivit. Tant il est vrai que, même avec les meilleures intentions , on se rend 
coupable quand on ne respecte pas les lois constitutionnelles de l’état. 
(i) Jusqu à 1 époque de Charles II , les conseillers du conseil privé ne jouirent 
que de 2920 florins de traitement, outre 1000 florins à titre d’émolumens pour 
chaulfage , fruits de carême , etc.; leurs vacations étaient payées à raison de trois 
florins par heure ; et bien qu’ils eussent le droit de percevoir h certaines occa¬ 
sions des epices , cela n’empêchait point que leurs dépenses surpassassent tou¬ 
jours leurs emolumens ; ce qui faisait que plusieurs fonctionnaires refusaient 
dy entrer, ou donnaient leur démission , après en avoir accepté les fonctions. 
Afin d obvier à cet inconvénient, Charles VI porta leur traitement à 5 ooo flo¬ 
rins , indépendamment des anciennes rétributions dont ils continuèrent à jouir. 
Les gages du chef-president demeurèrent fixés à 12000 florins comme aupara- 
